Extractos estandarizados
Las hierbas secas o extractos estandarizados son productos herbarios (normalmente cápsulas, pastillas y tinturas) que contienen un nivel mínimo de uno o más constituyentes. Mediante un equipo científico de medición sensible, por ejemplo, una cromotografía líquida de alta resolución, se analizan grupos de material herbario para establecer los niveles de estos constituyentes. Los grupos que alcanzan el nivel requerido de un constituyente concreto se llaman estandarizados. El ginkgo (Ginkgo biloba), estandarizado por su contenido en glicósido flavón, y el cardo mariano (Silybum marianum), estandarizado por su contenido en silimarina, son buenos ejemplos.
Algunas hierbas se estandarizan por dos constituyentes distintos. En el caso del hipérico (Hypericum perforatum), algunos productos se estandarizan por su contenido en hipericana; otros, por su contenido en hiperforina, y otros, por ambos.
Casi todo el mundo estará de acuerdo en que este tipo de control de calidad es válido, sobre todo para los remedios sin receta. Sin embargo, algunos métodos más sofisticados emplean la huella digital de la planta, el patrón total de los constituyentes exraídos, que refleja la complejidad natural de la planta, llamada a veces espectro total de los ingredientes. Muchas personas argumentan que este proceso refleja de forma más precisa la calidad herbal, ya que es la mezcla compleja de los constituyentes de una planta, no solo uno o dos constituyentes aislados., la que produce su beneficio medicinal. Por ejemplo, se han identificado al menos cinco procesos distintos que contribuyen a la actividad antidepresiva del hipérico. Por eso los fitoterapeutas venden hierbas y tinturas producidas por fabricantes a pequeña escala que emplean el método el espectro total como control de calidad.
Extractos purificados
Sin duda, se puede afirmar que los extractos estandarizados que están purificados (los niveles de algunos constituyentes se refuerzan a costa de otros) no son en absoluto remedios herbarios, sino medicinas en parte herbales y en parte químicas. Los extractos purificados suelen ser muy concentrados; de hecho, los constituyentes seleccionados pueden ser tan concentrados (hasta casi dos mil veces más), que aparecen pocas sustancias químicas de la planta. Estos productos pueden ser buenos, pero no se puede decir que sean medicamentos herbarios. Los extractosde isoflavonas de trébol común (Trifolium pratense) y algunos productos de aloe vera (Aloe vera) son ejemplos de este tipo de proceso.
Al comprar remedios a base de plantas, mira la etiqueta para conocer la información sobre la estandarización y consulta el apartado lo que la etiqueta debe decir.
